Der Baikalsee wird der „Diamant des Ostsibiriens“ genannt. Der See enthält fast ein Viertel der Süßwasservorräte der Erde. Der Baikal ist der sauberste und klarste See der Welt. Ein weißes Blatt mit 30 cm im Durchmesser, kann sogar in einer Tiefe von 40 Metern, im Wasser des Baikalsees erkannt werden! Der See ist 676 km lang und zwischen 20 und 80 km breit. Er ist ein einmaliges Ökosystem. Mehrere Tier- und Pflanzenarten kommen ausschließlich im Baikalsee vor. Einheimische und viele Menschen in ganz Russland bezeichnen den Baikalsee traditionell als Meer. Gespeist wird der Baikalsee von 336 Flüssen und Bächen, wobei allerdings nur ständige Nebenflüsse mitgezählt werden. Die größten Flüsse sind die Selenga, die Obere Angara, der Bargusin, die Turka, die Snezhnaya, die Sarma. Der einzige Abfluss des Sees ist die Angara. Innerhalb des Baikalsees befinden sich 27 Inseln, wobei die größte Insel Olchon (730 км²) und die größte Halbinsel Swjatoi Nos ist.
Der See liegt in einem einzigartigen Bergkessel und ist von allen Seiten von hohen Bergketten umringt. Das westliche Ufer ist felsig und steil, das Relief des östlichen Ufers ist viel flacher (an manchen Stellen beginnen die Berge erst einige Kilometer vom Ufer entfernt).
